Так получилось, что единственным оплотом независимости всех славян на Балканском полуострове всегда была именно Черногория. Эта маленькая страна, населенная гордыми людьми всегда отбивалась от всех своих врагов, включая даже турок в пору их наивысшего могущества с XV-XVII веков. Черногорцы никогда не знали иноземного ига.
Заселенная еще в VI-VII веках сербами, явившимися сюда с севера по настоятельному приглашению византийских императоров, Черногория издавна составляла особую жупу (то есть волость), свободно управлявшуюся своими собственными жупанами и только номинально признававшую власть великого сербского жупана. Жупа эта издавна называлась Зетой, и на юге простиралась до самого города Дураццо (Драчь), находящегося сейчас в Албании; столицей блистающей Зеты был город Шкодер (Скутари). Нынешняя Черногория составляет северную часть этой древней Зеты. Из Зеты произошла и знаменитая династия Неманичей (XII-XIV вв.), при которых сербское государство достигло высшего расцвета (столицей его был город Раса). Будучи родиной "сербских царей и самодержцев", как величал себя Стефан Душан Неманич (1336-55 гг) и его преемники, Зета обычно управлялась ближайшими родственниками сербского царя. Но уже при последних Неманичах зетские волостели (уездные князьки) все больше и больше становились самостоятельными. В 1367 году после смерти последнего Неманича - Вроша, зетский волостель Больша провозгласил себя законным господарем Зеты. В руках его преемников территория Зеты значительно расширилась, завладев прибрежной полосой с городами Котор (Каттаро), Антивари, Дульциньо и Дураццо. Однако беспрестанные войны с Венецией скоро свели Зету к тем самым границам, в рамках которых она оставалась в течение целых четырех веков (до 1878 года). Враги совершенно отрезали Зету от моря, оставив ей во владении только неприступные горные плато и долины. С тех пор (конец XV века) стало все больше и больше входить в употребление название Черногории; последнее объясняется вовсе не окраской ее гор, как думают некоторые, - горы Черногории состоят из известняков и скорее серого цвета, - а громадными лесными пожарами, столь обычными в эпоху войн: они, придавая стране черный вид пожарища, и послужили поводом к названию страны. Замкнувшись в диких горах, черногорцы хотя и обрекались на незавидное существование, но зато за своими утесами легче могли отстаивать независимость от другого врага - турок, который был еще страшнее венецианцев, так как давил не только свободу, но и веру.

